土工合成材料有用的功能之一是它们能够将细粒土壤与用于道路或其他土木工程项目的粒状填充材料分离，其中常用的是土工格栅和土工布。填充层分离很重要，主要有两个原因：填充层一般分为细粒材料和颗粒材料

不用土工布和土工格栅分离，颗粒填充材料会向下降到下面的路基土中减少了颗粒填充层的有效厚度。土工格栅和土工布有效地防止了这一过程。这是因为无论是否设计合理，无论何时在柔软的细粒土壤上使用土工合成材料，至少可以获得比传统建筑更多的益处。

细粒材料向上侵入颗粒填充物(泵送)会降低其完整性和强度，从而使基础变弱。该过程通常由水的存在驱动，水悬浮细土颗粒并允许它们移动。在设计分离功能时，土工合成材料可用于防止细粒材料的这种向上侵入。

由于细土颗粒是由水携带的，因此有两种方法可以防止它们迁移到颗粒状填充物中：防止水进入粒状填充材料。这将需要使用不可渗透的膜，这在本申请中既不经济又不实用。允许水通过填充物，同时控制细颗粒与其一起移动，使用过滤。这是土工布和土工格栅使用的分离机制，尽管它们以不同方式实现。